国内中学一般不采用选课制度，虽然有文理分科，修读的课程不完全相同，高考指挥棒决定了理科是语数外三门课程基础上加物理、化学课程，文科是语数外三门课程基础上加政治、历史课程。中学生只有选择文理分科的权利，一般没有选择课程的机会(也没几门课程可选)，新生开学报到交学费拿书本教材领课程表，然后每日照着课程表上的课程安排去上课。
不同于国内的课程表硬性规定制度安排，新西兰的高中阶段采用选课制度，各中学一般都会开设几十门甚至上百门课程供学生选修，课程领域包括英语，外语，数学，科学，技术和应用，艺术，健康和体育教育，人类社会和环境等各方向。
学生一般都需要根据自己的兴趣爱好特长以及将来升学方向，从学校开设提供的数十门课程中，选择6门左右课程来修读，升大学的时候主要会根据高中阶段的修读成绩来评估入学。
不同于国内高中生都将目光主要集中在高考升大学上，新西兰高中生毕业之后的出路选择会较为多元化，多元化的毕业选择也决定了学校在开设课程上需多样话，兼顾学生的兴趣和将来的职业发展要求。虽然大部分新西兰中学生希望毕业后进大学深造，同时也有学生想毕业后就读职业教育课程，拿个厨师，电工，美发师，机械师之类职业资格证书选择就业;而有的还没有想好是不是直接去就业，或者是要在高中阶段多修读一些艺术修养兴趣等课程等等。
在大学入学要求课程里选6门左右课程，完全可以根据自己的个人兴趣、爱好、特长，以及将来准备升学就读的方向的实用性来选择。喜欢文科的，就没必要选择头痛的物理、化学等课程;理工科好的可以多选理工科课程;将来希望在大学读国际关系、传媒、法律等方面的专业，高中就选择一些文科类课程;读商科的话，中学可以修读一些商务会计方面的课程;攻读生物化学专业的话，高中阶段就必须得选修化学等课程，如果不修的话，将来申请大学这一专业，可能会不被录取了。
新西兰升学，既考虑个人兴趣爱好和能力，也结合将来升读大学专业方向，可选择的空间又很大。2年高中完成以后，所取得的成绩又将直接影响和决定自己毕业后能进入什么样的大学。
正因为这样的制度，规避了学生不喜欢且比较弱势的课程，可以充分发挥学生的特长，将有限的时间和精力放在喜欢而且有优势的课程上，在新西兰读中学的孩子们既充满了兴趣，也乐意接受更多的挑战。
升学对比
不同于国内“一考定终生”的高考升学制度，新西兰没有统一的高考制度，高中生升大学基本取决于在高中学习阶段的平时学业成绩结合会考成绩来评估决定。
从11年级起，学生开始修读新西兰全国教育成绩证书(NCEA)，NCEA是新西兰主要的中学学历，其分为3个等级，分别为1级、2级及3级。
学生通常在11年级的时候修读NCEA1级，在12年级及13年级分别修读NCEA2级和3级。NCEA有一个很不一样的地方，就是允许科目混合来修读。比如说张三同学读12年级，其数学不错，那老师可能建议他修读NCEA3级的数学，而英语成绩一般，则读NCEA2级的英语，但科学课非常糟糕，可能就需要读NCEA1级的科学了。
学生每一科成绩的分数是由平时成绩加期末考试成绩总成绩汇总而得出来的。而每次成绩的评定有分校内考试(internal)和校外考试(external)两种。每次考试都有具体要求达到的标准。
新西兰高中毕业生凭所得的NCEA成绩，来对照全国各大学、各专业的招生要求(除对指数有分数要求之外，理工科专业一般会对高中修读课程有要求)，填报申请自己理想的学校和专业。换言之，毕业生能进入什么样的大学和专业，基本上由其在高中学习阶段的综合表现决定。如果学生想毕业后申请理想的大学和专业，在高中阶段选课时就要选择自己感兴趣的，有能力修出高分的课程，平时学习阶段就要努力。平时表现良好，认真听讲，按时完成作业，重视每一次平时测验，最终的总分才会令人满意，也才能进入理想的大学和专业。
