什么是“常春藤”名校联盟？。关注美国留学的学生和家长朋友们，对“常春藤”盟校（The Ivy League）一词并不全然陌生，但真正了解其来龙去脉的可能只是少数人。
常春藤盟校，即常春藤联盟（The Ivy League）原指美国东北部地区的八所院校组成的体育赛事联盟。它们分别是：哈佛大学（Harvard University）、耶鲁大学（Yale University）、宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）、普林斯顿大学（Princeton University）、哥伦比亚大学（Columbia University）、康奈尔大学（Cornell University）、布朗大学（Brown University） 及达特茅斯学院（Dartmouth College）。之所以被冠以“常春藤联盟”之名，可追溯到上世纪三四十年代，由于古老的校园建筑时常被常春藤所覆盖，时任《纽约先驱报》 体育新闻记者的斯坦利·伍德沃德（Stanley Woodward）先生便以Ivy League加以形象描述，并沿用至今。
当然，“常春藤”盟校不是美国唯一的名校“梦之队”，美国一流大学还包括：斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学、加州理工学院、加州大学（伯克利分校）、加州大学（洛杉矶分校）、弗吉尼亚大学、杜克大学、卡耐基梅隆大学、密歇根大学（安娜堡分校）、普渡大学、马里兰大学、圣母大学、德克萨斯大学（奥斯汀分校）、纽约大学等一大批美国的知名学府，排名4000余所美国高校前百位。人们习惯把八所常春藤盟校以外同样极具学术声望和教学水准的大学，称为广义常青藤（即Ivy Plus），如麻省理工学院（MIT）、斯坦福大学（Stanford University）和芝加哥大学（University of Chicago）就在其列。
美国经济危机爆发以来，许多美国家庭更垂青“公立常春藤”（Public Ivies）。只因传统常春藤盟校几乎均为私校（除康奈尔大学性质上为公、私兼有），较之弗吉尼亚大学（University of Virginia）、密歇根大学安娜堡分校（University of Michigan – Ann Arbor）等诸多公立名校而言，哈佛、耶鲁等私校的费用实在过于昂贵。
