北海道大学的前身为1876年（明治9年）为开发北海道而设立的札幌农学校。首任校长为美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克博士。克拉克博士在返回美国时候，经过札幌附近的岛松时，骑在马上，对送别的师生们大声说了一句话，“青年们，要胸怀大志”。从此，这句话就成了北海道大学的校训流传至今。在克拉克博士离任后，他所宣讲的基督教精神仍留存在校园内，尽管该校为国立学校，但在学生中流“信耶稣誓约”，从中诞生了新渡户稻造，内村鉴三等日本战前杰出的基督教徒。
北海道大学为日本着名国立大学，也是历史上七所日本帝国大学之一，简称为北大（ほくだい）。其主校区设在北海道首府札幌市，座落于市中心，以面积广阔和景色优美而着称，分校区设在函馆市。北海道大学坚持自由的学术氛围，理、工、农、医，及社会学科具有全日本一流的研究水平，科研综合实力稳居日本前6，世界100至150位（据上海交大学术排名和泰晤士报排名）。2010年，北海道大学工学部教授铃木章获得诺贝尔化学奖。北海道大学起源于1876年设立的札幌农学校，后改为北海道帝国大学。其基本理念为开拓进取精神。大花延龄草是其校花，也是校徽的主要图案。
奖学金
学生在赴日前可以申请日本政府奖学金，赴日后可以申请各种民间团体的奖学金。申请资格、支付条件等因奖学金的种类有所不同。自费留学生当中奖学金的获得比例为，硕士46。5%，博士56。2%。
另外北海道大学还有学校自设的奖学金制度：
大学校长奖学金（资助对象为由友好学校推荐的特别优秀的研究生）
奖学金额度：每年150万日元（相当于11万5千人民币）
第一年为200万日元（相当于15万人民币）
自费外国留学生特待制度（资助对象为特别优秀的博士研究生）
奖学金额度：每年150万日元（相当于11万5千人民币）
第一年为200万日元（相当于15万人民币）
中国国家建设高水平公派研究生项目（资助对象为获得中国留学基金委该项目资助的研究生）
奖学金额度：相当于学生所要支付学费的额度
