德国大学有历史长短和规模大小之分。历史最悠久的大学是海德堡大学，建立于1386年；规模最大的大学有慕尼黑大学、柏林自由大学和科隆大学等，一般历史较长、规模较大者多属“名牌大学”。
德国留学大学教育分类之综合大学（Uni）
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科、理科、文科、法学、经济学、社会学、神学、医学、农学以及林学等学科。
它包括有：理工大学（TU）、师范大学（PU/PH），全科大学（GH）以及体育大学、行政管理和国防大学等。全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学、师范大学、应用技术大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程，以培养科研人才为主。
德国留学大学教育分类之应用技术大学（FH）
此类大学较综合类大学而言大部分历史较短，规模不大，一般仅面对几个专业领域，但其特色极为突出。设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用学科，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。其任务以培养面向工业界的工程师、工程应用人才为主。
德国的FH不同于中国三年制的“高等专科学校”（大专），也不同与中国高等学校中设立的两年制或但年制的“大专班”。两者在入学条件、课程设置和内容以及毕业时达到的学历（中国大专毕业所授学位）均有差别。德国FH的硕士课程一般为2年，其毕业文凭完全等同与中国的硕士文凭。
德国留学大学教育分类之艺术学院和音乐学院
其中包括戏剧学院和电影学院等。此类大学实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
