自费留学算作是一种投资。这种投资带来了机会，同时也带来了挑战。对于孩子，这种挑战包括是否能尽快具备独立生活能力，是否能尽快闯过语言关，是否能顺利完成学业、进入职场；对于家长，这种挑战意味着你是否是在适合的时间、适合的国家、为孩子选择了适合的专业。而验证是否适合的标准，无非是孩子有了出路，实现了你规划中的目的：学有所成，并能在社会中自立。这就需要想要留学的群体提前做好规划。
做好合理定位
家长希望孩子日后是走学术研究型的发展道路，还是走技能操作型的发展道路？有不少家长，不仅没想好怎么选择，而且，根本不知道还有这么个问题要你来选择。有的家长则干脆表示，以孩子最终被录取的学校、名气为标准。哪所排名靠前，就去哪所大学，这其实就是误区的一种。
你希望孩子学成即回国，还是留在海外发展？ 大多数家长都表示：“能留在外面更好，实在不行就回来。”
制定留学计划
有的孩子文、理科及外语都一般，由于学东西较死板，对稍偏、怪一些的题目在理解上就犯方向性错误。尽管学习努力，但成绩欠佳。尤其是期末大考及会考的成绩不好，在普通中学居中下游。
有的孩子偏文科，理科较弱。有的孩子理科很好，但文科和英语较弱。这类孩子在应试教育体制下最吃亏。本来素质不错，但却进不了重点学校。有的孩子文理各科及英语都还行，由于齐头并进，全面发展再加上很用功，所以综合成绩不错，在重点中学属上等。有的孩子擅长考试，总是事半功倍。可惜只是不太用功，否则其成绩能更上一层楼。但在应试教育体制下，每逢考试排名，这类孩子往往因总差那么一点，而被刻苦的优等生落下。有的孩子在初中就是班里的尖子生，到了人才济济的重点高中，则处于年级前一二十名。这类孩子很省心，但由于家长、老师及自己都不断施压，心里的烦恼也不少。如果把标准定为非北大、清华不上，结果却事倍功半，实在让人惋惜。
如果您的孩子属于上述情况中的一种，都可以考虑现在开始制定留学计划。因为每个人的条件和希望、需求都不同。有的家长自己人开公司、办工厂，孩子回来了，怎么安排都是一句话的事。有的家长则没什么过硬的关系路子，孩子毕业回来，基本要靠自己到人才招聘会上做自我推销。显然，这两类孩子的留学规划内容应该有较大不同。这不同包括对国家的选择、专业的选择、甚至包括对城市的选择。
明确中西教育差异
中国长期以来是比较淡化基础教育与技能教育（亦称实用性很强的专业教育）的。上世纪90年代，我国甚至还掀起一股“专升本”热潮，许多专科学院都升格为大学。只是近两三年，由于大学毕业生因连年扩招，导致就业难，而技术学院类的大专毕业生反而因有一技之长相对好找工作，对高等教育的价值，才又重新评估。而西方国家的教育部门一直将基础教育和技能教育分得很清楚。
就业之路：如果你的孩子动手能力较强，希望尽早参与社会，适合选择技能教育和能学到实际操作一技之长的专业，而不是仅仅停留在“一种广泛的高等基础教育”， 对所学专业有一个理论上的了解。
研究学术之路：如果你的孩子动手能力较弱，比较喜欢研究学问，那么在做留学规划时，应该走研究学术之路或走纯理科的实验室科研之路。当然不能因为基础理论的奖学金比较好拿而做此选择。
尊重孩子的意愿，选好专业
想留学千万别忽略孩子的意愿，因为留学是需要几年的时间，读几十门课。孩子如果不乐意学这个专业，或者根本不愿意出国留学，任凭家长再怎么谆谆教诲，也是难以坚持下去的。据统计资料表明，在英国的中国留学生中，学习商科和IT的学生占总人数的80%以上。而在澳大利亚、新西兰的留学“大军”中，这种选择专业“扎堆”的现象同样严重，学生选择IT和商科专业的仍占总人数的80%左右，其中，选读商科专业的约占申请总人数的64%。根据国内一大型调查公司统计，目前，在出国人群中对专业设计的注意率只有9%，去留学中介咨询的学生80%会选择去一些热门专业，例如IT、商业、贸易等专业，这样势必造成未来就业的激烈竞争。另外一些专业，例如环境、生物工程、材料、医疗护理、教育、食品加工却鲜见有人问津。于是出现了留学选择专业冷热不均的现象。
对此原因有三：1、商科与IT类专业在国外学习与在国内大学学习的背景相近，学习对接较易，学起来相对轻松。况且，相对于文科类专业，商科与IT类专业对语言水平要求稍低，留学生较易适应；2、各国高校针对中国留学市场开设的专业多集中在这两个专业类别，留学选择机会相对较多，也较容易申请成功；3、国外高校有一些专业对中国留学生有所限制，除非该学生成绩非常优秀，否则要申请成功有一定难度。专家建议申请留学的本科毕业生，不要轻易放弃自己的专业。一方面一些留学国家转专业手续烦琐，对方学校会看你有没有相关的学历背景。另一方面，很多要转专业的学生可能在国内读的就是一些所谓冷门专业，例如材料、环境、统计等，他们就到国外留学学习一些商科的知识，但是这些冷专业在未来会是竞争少、前景好的专业。
