法国的中等教育分初中(College)和高中(Lycee)两个阶段进行。第一阶段为初中阶段(le premier cycle du second degre)，第二阶段为高中阶段(Le second cycle)。中等教育的目的是对接受过初等教育的学生进行普通中等教育，以巩固初等教育阶段所学知识，培养学生的逻辑思维和观察能力，鼓励学生独立思考、独立解决问题。
初中阶段可称为普通教育(College d’observation 6e rt 5e CEG)。一、二年级为观察阶段，三、四年级为升学指导阶段(le cycle d’orientation 4e et 3e)。学生可以选择普通的传统教育或专业技术教育，学生的年龄为11–15岁。初中属义务教育，实行免费教育（包括免费提供教科书），小学毕业生就近升入初中学习，学制四年。
初中按全国统一的计划和大纲组织教学。1995年前，初中被分为两个阶段：观察阶段和方向指导阶段。1995年以后，教育部改革初中教育。参加教改试验的初中实行三阶段教学制：观察阶段（六年级）、加深阶段（五和四年级）和方向指导阶段（三年级）。法国初中教育重视培养学生的逻辑思维、表达和交流、适应环境和组织信息等能力，使学生具有责任感。课程包括：法语、数学、第一现代外语、历史-地理-经济、公民教育、生物-地质、物理、艺术教育、工艺学、体育运动和一些选修课程（拉丁语、希腊语、第二外语和第一外语强化）。每周授课26-28.5课时。初中内另设有音乐班、舞蹈班、双语班、国际班和欧洲班等，以满足学生的特殊需要。
法国中等教育的第二阶段接受初中毕业的学生。这些学生的年龄为15–18岁，在第二阶段进行为期3年的高中学习(2e eet lesterminales)。高中阶段包括普通高中、技术高中和职业高中。毕业时会考，会考合格者，获得中学会考证书(Baccalaureat)。如高中毕业的学生未能获得毕业会考证书，则无法升入大学。由于法国各大学没有入学考试制度，因此高中毕业会考被视为大学入学考试。会考每年举行一次（6月考试，9月补考）。
法国的高中分普通高中、技术高中和职业高中三类，前两者之间的界限越来越模糊，有时甚至统称普通和技术高中或高中，主要为高等教育输送人才。
普通高中学制3年。第一年（即二年级）是义务教育的最后一年，开设共同基础课程，不分科；后两年（即一年级和结业班）实行分科教学。根据1990年的普通高中新教学大纲，高中后两年被分为如下三科：文学（L）、经济和社会（ES）、科学（S）。新大纲注重学生基本思维能力的培养和学习技能及方法的传授，努力提高知识传授的效率，通过基础知识的教学、理论与实践的结合以及灵活多样的教学形式，使最大多数学生能够在学业上取得成功，顺利进入职业生活或继续接受高等教育。
技术高中学制3年，目标是培养技术员，同时为高等技术教育院校输送新生。技术高中的学生分别进入科学与第三产业技术、科学与工业技术、科学与实验室技术和医学-社会科学四个会考系列学习。
法国高中毕业会考既检查学生高中学业，又授予上大学的资格，历来被看做是评估学生、学校、学区乃至整个国民教育的重要环节，受到各方面的重视。
高中会考在高三结业班结束后进行，会考成功者可获得高中毕业会考证书，即业士文凭。获得普通和技术高中会考业士文凭的学生，即获得进入大学的入场券，可直接到大学注册入学。
