新西兰的基础教育得到世界广泛认可，新西兰的中学教育，一直都被联合国教科文组织评鉴为全球中小学教育的典范。新西兰的学校保持着世界先进的学术水准。世界经合组织（OECD） 对其成员国的国际学生测试项目（OECD Programme for International Student Assessment） 的调查结果显示，新西兰15岁的学生在阅读能力、数学能力、科学和解决问题的能力四个方面表现卓着，远远超出平均的水平。
尤其值得一提的是，新西兰的学校鼓励学生创新和实验，而不是单纯的记忆和背诵。早前，世界经合组织进行的国际学生测试的调查结果显示，在41个国家中，新西兰学生解决问题的能力名列前茅，排列第五。整体评估结果证实，新西兰是表现最出色的英语国家。
新西兰四百多所中学，通称为 High Schools /Grammar schools /Colleges, 即从9年级到13年级， 适合13到17岁的学生。 各校都遵照新西兰教育部制订的国家课程纲要组织教学，并可自行规划课程。
新西兰的中学大多为公立，男女合校，只有10% 是男校或女校。除了公立学校以外，尚有少数私立中学。这些学校接受政府的补助，但仍保持本身的特色。无论何种体制，所有学校均符合严格的国家质量标准。不论公立或私立学校，都接受海外学生。
为了维持全国一致的水准，新西兰有中学的入学标准、课程规划、教学品质都十分相近，旨在帮助学生皆能就读国家证书课程的学科，并顺利通过校内、校外的评鉴。
新西兰的中学课程与全球同步，且易于衔接。许多海外学生选择到新西兰的中学就读高年级的课程也就是十一到十三年级（15岁到17岁），高中毕业后进入新西兰或其他英语国家的大学继续学习。
